Hommels kunnen buiten zelfvoorzienend zijn, maar om het meeste uit hun bestuivingsactiviteit in kassen te halen, is het belangrijk om hun behoeften te begrijpen en hoe ze het beste kunnen voldoen.
Eind jaren 80 werd de hommel ontdekt als de beste bestuiver voor kastomaten. Sindsdien worden ze in bijna alle gevallen van tomatenteelt in de kas gebruikt.
Het geheim van hun succes is hun "buzz" bestuivingstechniek.
Tomaten hebben stuifmeelhoudende meeldraden die diep in de bloem verborgen zijn. De meeste insecten kunnen deze meeldraden niet bereiken, wat leidt tot een slechte vruchtontwikkeling en kleine opbrengsten.
Hommels daarentegen zijn in staat om deze bloemen te laten trillen om het stuifmeel vrij te geven dat stevig wordt vastgehouden door de meeldraden. Hoewel deze vorm van bestuiving de totale opbrengst van het gewas verhoogt, vergeten glastuinders soms dat hommels ook aandacht nodig hebben. Ze kunnen niet worden geplaatst en vervolgens worden vergeten.
Hier zijn zes belangrijke factoren om op te letten bij het gebruik van hommelkasten in uw kas.
Suiker water
Op de bodem van elke bijenkorf vind je een zakje suikerwater. Dit fungeert als een nectarbron en is belangrijk voor gewassen zoals tomaten die geen nectar produceren.
Vanwege het gebrek aan nectar uit het gewas, is het belangrijk om een constante bron van suikerwater te hebben, hetzij met de suikerwaterzak onder de bijenkorf, of als die op is, in extra zakken die bovenop de bijenkorf worden geplaatst.
Wanneer bijen geen suikerwater meer hebben, kunnen ze agressief worden, werkers steken en vechten met andere bijenkorven om suikerwater te stelen. Als er niet voldoende nectar binnen is, zullen de bijen de kas verlaten om het te vinden zodra de ventilatieopeningen beginnen, waardoor de bestuivingsniveaus afnemen.
Stuifmeel
In de meeste situaties leveren gezonde tomatengewassen meer dan voldoende stuifmeel om de bijenkast goed te laten ontwikkelen, mits er niet teveel bijenkasten zijn ingebracht.
Stuifmeel levert vet en eiwit. Te veel kasten en/of te hoge bestuivingsniveaus kunnen leiden tot een onvoldoende hoeveelheid gewaspollen en leiden tot uithongering van de kasten. Veelbetekenende tekenen zijn onder meer het verschijnen van extreem donkere, gekneusde bloemen en agressieve bijenactiviteit. Dit kan de levensverwachting van netelroos drastisch verminderen, waardoor de inputkosten voor bestuiving toenemen.
Het is het beste om te proberen een gemiddelde bestuiving of vier tot vijf happen per bloem te behouden. In het geval dat er onvoldoende of misschien helemaal geen bloemen in het gewas zijn, moeten de kasten om de dag een kleine hoeveelheid stuifmeel krijgen, ongeveer een kwart eetlepel.
Blootstelling aan pesticiden
Bij de bestuiving van broeikassen komen de meeste significante bijwerkingen van pesticiden voort uit neonicotinoïden, vooral imidacloprid (Intercept). Zelfs extreem lage doses, zoals de behandeling van planten bij opkweek of besmetting in gerecirculeerde oplossingen, kunnen ernstige bijwerkingen veroorzaken die soms maanden aanhouden. Het is het beste om de productaanbevelingen op te volgen en mogelijke bijwerkingen te onderzoeken, die doorgaans worden vermeld door gerenommeerde hommelproducenten.
Kunstmatige verlichting
Het is bekend dat kunstlicht een meer uitdagende bestuivingsomgeving creëert. Dit komt doordat bijen gedesoriënteerd raken door onvoldoende natuurlijk licht, vooral tijdens de wintermaanden. Kunstmatige verlichting versnelt ook de ontwikkeling van de bijenkast, waardoor de levensvatbaarheid van de bijenkast wordt versneld in vergelijking met een niet-verlichte kas.
Bij het introduceren van bijenkasten in kassen die gebruikmaken van kunstlicht, moeten de bijenkasten elke dag volgens een specifiek schema worden geopend en gesloten. Ze moeten open zijn zodra de zon de zijwand van de kas bereikt, en twee uur voor zonsondergang. Zo foerageren de bijen met voldoende natuurlijk licht. Grofweg zouden de bijenkorven in het oosten van Canada alleen tussen 10 en 3 uur open mogen zijn, zodat de bijen genoeg tijd hebben om voor zonsondergang naar huis terug te keren.
Automatische openers zijn beschikbaar en kunnen eenvoudig worden aangesloten op omgevingscontrolesystemen, waardoor de dagelijkse arbeid van het openen en sluiten van de kasten wordt vervangen.
Bijenkorf plaatsen en verwijderen
Hier zijn een paar belangrijke tips bij het plaatsen van bijenkorven in de kas.
Ten eerste is het het beste om de deuren van de bijenkast altijd van elkaar af te houden, zodat de bijen niet wegdrijven. Bee drift zorgt ervoor dat werkbijen van de ene korf naar de andere gaan, waardoor het broed uiteindelijk wordt uitgehongerd en de korf onbruikbaar wordt.
Ten tweede is het bij het op elkaar stapelen van bijenkasten belangrijk om de nieuwste bijenkasten onderaan de stapel te plaatsen. Dit maakt het makkelijker als er kasten uit de kas moeten worden getrokken.
Ten derde moeten bijenkasten op een locatie worden geplaatst die gemakkelijk toegankelijk is voor het centrale kaspad voor zichtbaarheid, aangezien dit hun landingsbaan is.
Om een gezonde hommelpopulatie te garanderen, is het verwijderen van netelroos om vele redenen ook uiterst belangrijk. Oude bijenkasten kunnen suikerwater uit een nieuwe bijenkast stelen. Ze kunnen ook de kans vergroten op het ontwikkelen van plagen en ziekten, die zich van kolonie tot kolonie kunnen verspreiden. Bovendien is het bekend dat ze werkbijen uit nieuwere bijenkorven afvoeren, omdat de bijen worden aangetrokken door grotere kolonies.
Luchtomstandigheden
De kasomgeving kan ook bestuivingsproblemen veroorzaken.
Hogere temperaturen (bv. zomers, meer dan 30°C) kunnen ertoe leiden dat de bijen stoppen met foerageren naar stuifmeel, omdat ze meer kans hebben om het broed uit te waaien. Dit is wanneer werkbijen hun vleugels gebruiken om de korf te ventileren, waardoor de larven koel blijven in de intense hitte.
Een hoge relatieve luchtvochtigheid (meer dan 85% RV) zorgt ervoor dat het stuifmeel plakkerig wordt en aan de meeldraden gaat kleven. Veel telers hebben de neiging om extra bijenkorven toe te voegen om de slechte luchtcondities te compenseren, maar dit maakt de situatie alleen maar erger, vooral wanneer de temperatuur en vochtigheid weer normaal worden en er te veel bijenkorven zijn die strijden om dezelfde bloemen.
Zorg voor de bijen
In de afgelopen 30 jaar hebben we geleerd hoe belangrijk hommels zijn voor commerciële kassen en hoe we elke bijenkorf kunnen optimaliseren, waarbij we respect hebben gekregen voor deze bestuivers.
Aan het eind van de dag moeten deze zes sleutelfactoren altijd in je achterhoofd zitten bij het gebruik van hommelkasten in een kas. Elk zal de hommels op een specifieke manier beïnvloeden, wat een effect zal hebben op de bestuiving en uiteindelijk op het eindproduct.
Melissa Hargreaves is technisch adviseur binnen en mediacoördinator bij Koppert Canada.