De European Space Agency (ESA) heeft woensdag aangekondigd dat het een nieuw project heeft gelanceerd dat zal helpen bij het bepalen van de haalbaarheid van landbouw op de maan. In het kader van het project “Creating conditions for farming on the Moon door meststoffen te produceren uit verrijkte regoliet”, zullen verschillende methoden worden bestudeerd om mineralen uit maanbodem te halen voor hydroponische landbouw.
Er is de laatste tijd veel gesproken over het creëren van maankolonies, vooral door Elon Musk, die de maan tegen 2030 wil koloniseren. Maar het idee om op een "ruimterots" te leven roept een belangrijke vraag op: waar zullen de kolonisten vandaan komen hun voedsel? Om een langdurige aanwezigheid op de maan te garanderen, werkt ESA samen met Solsys Mining, een bedrijf dat ruimtebronnen verwerkt, en twee Europese onderzoeksinstituten om duurzame methoden voor hydrocultuur in de ruimte te ontwikkelen.
De bovengrond van de maan, ook wel regoliet genoemd, is rijk aan voedingsstoffen, maar dit maakt het geen geschikt substraat voor het kweken van groenten. Regolith mist stikstofverbindingen die nodig zijn voor duurzame plantengroei; het is ook hydrofoob en compacteert in de aanwezigheid van water, wat het moeilijk maakt om een gezond wortelstelsel van zaailingen te vormen. (Dit is waarschijnlijk de reden waarom experimenten met regolietenteelt vorig jaar aan de Universiteit van Florida geen indruk maakten op de wetenschappelijke wereld.)
ESA-experts zeiden dat hydrocultuur de behoefte aan grond elimineert. In plaats van te hopen dat planten wortel schieten in regoliet of een ander substraat, zorgt hydrocultuur ervoor dat deze wortels direct groeien in voedselrijk water. Om ervoor te zorgen dat het water dat wordt gebruikt voor hydrocultuur op de maan voedzaam is, zullen Solsys en ESA een systeem moeten creëren dat voedingsstoffen uit de regoliet haalt.
Op dit moment experimenteert Solsys met verschillende mechanische, chemische en biologische processen waarmee deze voedingsstoffen kunnen worden gekweekt. Het Geotechnisch Instituut van Noorwegen en het Centrum voor Interdisciplinair Onderzoek in de Ruimte creëren een systeem dat nuttige voedingsstoffen concentreert en ongewenste materialen verwijdert.
"Dit werk is nodig voor toekomstige verkenning van de maan op de lange termijn", zegt Malgorzata Holinska, ESA Materials and Technology Engineer. "Het bereiken van een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan omvat het benutten van lokale hulpbronnen en het verkrijgen van toegang tot voedingsstoffen die aanwezig zijn in de maanregoliet en die mogelijk kunnen helpen bij het kweken van planten."
Het ESA-project is in december 2022 van start gegaan en wordt eind dit jaar afgerond. Het bureau zei niet wat voor soort producten het op de maan zou willen laten groeien. Misschien zullen sommige soorten in de loop van experimenten zeer geschikt blijken te zijn voor maanlandbouw; nu teelt Solsys met succes tomaten, bonen en paprika's op hydrocultuur hier op aarde.
Een bron: https://overclockers.ru