“Er is geen cursus voor. Het is best moeilijk." Dat zegt Bram van den Ende als je hem vraagt of hij het moeilijk vindt om met pensioen te gaan. Na een halve eeuw bij Stolze groep, waar hij op 16-jarige leeftijd als eerste medewerker begon en zich kon opwerken tot CEO, is het tijd om af te treden. “Als je je er je hele leven aan gehecht hebt, is dat best moeilijk. Het is een proces, maar het bedrijf is in goede handen.”
Hommels en vliegtuigen
Bram heeft in zijn tijd bij Stolze heel wat nieuwe dingen meegemaakt. Van de eerste hommels in kassen tot de eerste mobiele telefoons, handig voor de hulpdiensten, waar Bram veel voor heeft gedaan. Op 23-jarige leeftijd moest hij een probleem in Frankrijk oplossen. “Het was toen al een hele ervaring als je naar het zuiden van Nederland ging. Dus om voor het eerst in een vliegtuig te zitten, je kunt je voorstellen, was ik erg nerveus.
Hij was liever thuis gebleven, maar hij wist ook: als ik nu niet ga, ga ik nooit meer, dus vertrok Bram naar Cannes. Het probleem was binnen vijf minuten opgelost, maar de volgende vlucht ging pas een paar dagen later. "Dus van de vier dagen dat ik daar was, heb ik drie dagen op het strand doorgebracht!"
Naar het buitenland gaan was voor mij altijd een belevenis. Zo herinnert Bram zich een andere reis naar Sardinië, waar iemand een Priva-computer wilde verkopen. Maar hoe doe je dat als iemand geen woord Engels spreekt, en je alleen met handen en voeten over Gullit en Cruijff kunt praten? Uiteindelijk kwam de koop tot stand, maar Bram moest twee dagen bij de man blijven en hij moest blijven eten. “Het zag er verschrikkelijk uit. Inktvis en rauwe vis die met kop en staart werd gegeten. Ik was geschokt toen ik het zag, maar je kunt geen nee zeggen.”
Maffia
Bram is na die succesvolle verkoop vele malen in Italië geweest. Begin jaren '80 ging hij eens in de 14 dagen naar Italië: hij vertrok op vrijdagavond en kwam op zondag terug. Er is daar één project dat hij nooit zal vergeten.
“Toen was Italië 'het land van de maffia', nu een stuk minder. Een klant van ons ging naar Sardinië om met twee partners, waaronder Italianen, een heel groot tuinbouwproject op te zetten. We gingen erheen en het bleek dat de grond niet gelijk was. Dat moest dus geëgaliseerd worden, anders bouw je geen kas.”
Een financiële tegenvaller, maar ze konden doorgaan met het project. Ze waren al bezig met de hele elektrische installatie toen ze weer een tegenslag kregen, en niet een kleine: de Italiaanse klant betaalde niet. "Dus we gingen weg en lieten alleen de apparatuur achter."
Helaas nam de zaak een wending, de Italiaanse klant ging failliet. "Dus belde ik een vriend op Sardinië en vroeg hem om alles daar weg te halen: computer, fans, noem maar op."
Dat gebeurde, maar de Italiaanse wanbetaler kon het niet waarderen. De jongens van Stolze waren nu elders op het eiland aan het werk. Met die baan kwamen ze onbewust in een of andere Hollywoodfilm terecht. De wanbetaler had de politie op de hoogte gebracht van de “diefstal” van de apparatuur. Ze kwamen naar het nieuwe project met getrokken geweren om de monteurs te arresteren.
De jongens werden vastgehouden totdat alle apparatuur was teruggegeven. Uiteindelijk besloten Bram en zijn team de apparatuur terug te geven omdat de lokale politie ook aan de kant stond van de inmiddels failliete klant, een van de partners in die deal was de burgemeester van een lokaal dorp. “Er werden hele vreemde spelletjes gespeeld. Allemaal politiek, maar wat kun je doen.”
Duitse merken in een handtas
Bram was ook actief in Duitsland. Klein probleempje, hij heeft geen talent voor talen. Na twee jaar Duits te hebben gestudeerd, kon hij niet zo goed tot tien tellen als zijn kinderen, die toen ongeveer 12 waren. Maar dat hield hem niet tegen: met handen en voeten en wat technische vaardigheid kom je een heel eind.
Dat zag hij bijvoorbeeld toen iemand uit Duitsland een project startte op Tenerife in Spanje. "Hij ging mango's telen. Daar had ik nog nooit van gehoord, maar hij moest wel een druppelslang, EC en pH hebben, dus ik stuurde hem een aanbod, en hij vond het leuk.”
Aad Verduijn en Bram van den Ende in Tenerife
De opdrachtgever moest de helft vooruit betalen, maar dat was geen probleem. "Hij vertrouwde alles. Ik zei: “En de andere helft als ik er ben.” Dus gingen we daarheen om met alles door te gaan. Hij kwam ons samen met zijn vrouw ophalen van het vliegveld. Ik stel me voor en hij stoot zijn vrouw aan. Ik dacht, wat doet hij? Dus hij knikt naar de tas van de vrouw, ze opende de tas en ik kreeg 40,000 mark. Wat ga ik doen met 40,000 mark? Ik stopte het in mijn koffer en ging bijna elk uur kijken of het er nog was!”
Hond bijt man
Ook in Nederland was er genoeg te doen. “Ik herinner me dat Teun naar een klant ging met een aanbieding. Ik wist dat die klant niet de aardigste was. Teun kwam terug en was een beetje overstuur. “Ik ging naar de klant en wat denk je? Hij heeft een enorme hond. Kijk, hij beet in mijn benen!'” Gelukkig was de klant niet de slechtste, in ruil voor de hondenbeet ging hij akkoord met het aanbod.
“Trouwens, iedereen in het bedrijf is gebeten door een hond. Ik was een keer bij een klant, het was al een beetje donker, en er stond een auto voor zijn schuifdeur, dus ik kon er niet in. Gelukkig zaten de sleutels in het contact, dus ik ging op de passagiersstoel zitten om de auto te verplaatsen.” Helaas voor Bram zat hij niet alleen in de auto. “Ik ga zitten en ineens hoor ik gegrom. Ik kijk achterom en zie een rij witte tanden, het was net een film. En ik kon er niet uit, want die auto stond nog voor de deur geparkeerd.”
Bram had ook een hond en dacht dat het starten van de auto de hond bekend in de oren zou klinken en hem zou kalmeren. “Ik start de auto en die Doberman bleef grommen. Ik reed de auto naar voren en bleef tegen de hond praten. Ik sprong eruit en uiteindelijk beet de hond me niet. Dus ik ga naar de teler.” En dit gesprek vond plaats:
"Hoe ben je binnengekomen?"
"Door de schuifdeur."
"Maar er staat een auto voor!"
"Ik heb het verplaatst."
'Je hebt die auto niet verplaatst.'
'Nee? Dus hoe kwam ik binnen? Ik heb die auto verplaatst.”
"En de hond zat in die auto!"
"Ja, dat watje op de achterbank?" Ik zag hem. Hij helpt niet!
Altijd lachen
Met Bram valt altijd wel iets te lachen, vertelt hij de ene anekdote na de andere. Hij herinnert zich bijvoorbeeld de 'oma'-fiets van Aad Duijn. “Dat was zijn bedrijfsfiets. Met zijn gereedschap op de rug reed hij op zijn fiets het hele bedrijf door. Als je zijn fiets nam, zou hij je laten weten wat hij ervan vond, dus je deed het geen twee keer. Maar op een gegeven moment werkte ik met een lasser, Piet Leerdam, en was Aad weg. De fiets stond tegen een paal en Piet was aan het lassen.” Je voelt het aankomen: het duo was van plan om de fiets aan de paal te lassen.
Aad kwam terug en begon onder toeziend oog van Bram en Piet, die om een hoekje gluurden, aan de fiets te trekken. “Hij had haast, dus op een gegeven moment liep hij weg. Maar na 10, 15 meter draaide hij zich om en dacht: dat kan toch niet? Toen zag hij het laswerk en kwamen we naar buiten. We konden niet stoppen met lachen en ik herinner me wat Aad zei: “Dat is echt een domme grap!”
Bram is ook het slachtoffer geweest van grappen, gek of niet. “Ik ben niet zo goed met computers, ik moest regelmatig iemand vragen om me te helpen. Op een gegeven moment namen ze een foto van mijn startscherm en plakten die op mijn monitor. Dus ik ging zitten ... dat verdomde ding bevroor weer, denk ik. Opstarten, loskoppelen, er gebeurde niets. Dus toen trok ik de stekker eruit, maar ik had nog steeds een beeld. Ik snapte het niet. Ik besefte het niet eens.”
Delen is zorgzaam
Na al deze avonturen, grappen en grappen kan Bram nu genieten van zijn pensioen, al zal hij zijn tuinbouwhart blijven volgen, bijvoorbeeld met een chrysantenproject op het water.
Hij zal zijn collega's uit Stolze het meest missen. “Je kunt niet alles alleen doen. Ik heb veel te danken aan de mensen bij Stolze. Je kunt niet succesvol zijn als je niet kunt delen.
Dus Bram gaat de mensen het meest missen, maar er is nog één ding: de stress "Je krijgt er adrenaline van."
'Andere Tuinbouwtijden'
Dit was deel 17 in de serie 'Andere Tuinbouwtijden'. Een serie waarin een groep 'doorgewinterde werkers in het veld' terug en vooruit blikt en waarin we kijken naar wat hun werk heeft betekend voor de huidige tuinbouw. Tips voor de serie zijn meer dan welkom en kunnen gemaild worden naar: info@hortidaily.com
Deel 1: Piet Bom – Wordt uw volgende kas gemaakt van glasvezel?
Deel 2: Henry van der Lans – We sliepen in hetzelfde hotelletje…
Deel 3: Rob Grootscholten – 42 jaar kassenbouw…
Deel 4: Peter Stuyt – Als Nederlandse Amerikaan combineer ik graag…
Deel 5: Leo Alsemgeest – Beetje bij beetje een stapje terug
Deel 6: Harry Dullemans – Zeg nooit dat je er niet bent…
Deel 7: Kees de Groot – We moeten iets anders maken dan…
Deel 8: Leo Alleblas – De drang naar avontuur zit in ons bloed
Deel 9: Carel Zwinkels – “Een teler moet zich blijven ontwikkelen in…
Deel 10: Willem van Dorssen – “Willem, pas op voor je glimmende…
Deel 11: Cees en Leo van der Lans – “Als je alles wilt doen…
Deel 12: Marten Barel – De ontwikkeling die de tuinbouw heeft…
Deel 13: Hans Zeeman – Dankbaar dat onze familienaam nog steeds…
Deel 14: Johan de Hoog – Na een storm ruimen we samen op
Deel 15: Ton van der Kooij – Ik transformeerde mezelf voor één nacht …
Deel 16: Cees Overgaauw – Zonder beschermengel zou ik nog steeds…
Voor meer informatie / of om Bram te bellen: bram@stolze.nl
+31 (0) 6 2958 5901