Kan de Britse tuinbouw, door het nieuwste op het gebied van plantenveredeling samen te brengen met een innovatieve teeltomgeving, uitdagingen in de toeleveringsketen overwinnen en voedselkilometers verminderen? Dat is de vraag die onafhankelijk zaadspecialist Elsoms stelt als onderdeel van hun werk om de veerkracht van de aardbeienteelt te verbeteren.
Elsoms erkent de noodzaak om de huidige productiesystemen voor zachtfruit opnieuw te beoordelen en werkt samen met het Natural Light Growing Centre (NLG), een faciliteit gerund door partners CHAP (Crop Health & Protection), en RIPE, aan de University of Warwick Life Sciences .
Deze kas op commerciële schaal is bekleed met ETFE (ethyleentetrafluorethyleen), dat, in tegenstelling tot glas, het volledige spectrum van zonlicht, inclusief UVA en UVB, naar het teeltgebied doorlaat. Om de potentiële voordelen voor de aardbeienteelt te testen, heeft Elsoms een van zijn nieuwe hybride doordragende variëteiten, Estavana, uitgeprobeerd.
Drie aardbeiensoorten
Elsoms technisch coördinator, Claire Taylor, zei: "We hebben eerder dit jaar drie aardbeienrassen gelanceerd, waaronder Estavana. Deze worden veredeld door de Nederlandse F1-hybride aardbeienspecialist ABZ Seeds en worden vervolgens in het Verenigd Koninkrijk vermeerderd voor de commerciële markt door Ball Colegrave.
"Omdat planten ziektevrij worden geleverd, biedt dit sterke commerciële voordelen voor telers, en met dit in gedachten wilden we kijken hoe we daar anders op konden voortbouwen om de veerkracht van de Britse toeleveringsketen te helpen verbeteren.
"Nadat we kennis hadden gemaakt met de NLG via onze relatie met de University of Warwick, dachten we dat het een geweldige plek zou zijn om te beginnen met het beoordelen van de huidige teeltpraktijken en hoe agri-tech een verschil zou kunnen maken."
Vanwege het vermogen om zonlicht over het volledige spectrum door te geven, kan de ETFE-kas mogelijk helpen begrijpen hoe factoren zoals de veerkracht van de gewassen en de algehele opbrengst, evenals verhandelbare eigenschappen zoals smaak en kleur, kunnen worden verbeterd. Als een sterk ziektevrij ras heeft Elsoms ontdekt dat Estavana goed groeit in deze omgeving en tot ver in oktober vruchten blijft afwerpen.
Verlenging van het seizoen
Dit willen Claire en het team graag verder onderzoeken. "We hebben een beperkt aardbeienseizoen in het VK, dus het concept om dit uit te breiden door sterke plantenveredeling te combineren met een innovatieve teeltomgeving is best spannend.
"Om dit verder te onderzoeken, willen we kijken naar een van onze andere rassen, Soraya, omdat deze onder de juiste omstandigheden een winteroogst kan bieden. Natuurlijk moeten we ook nadenken over de rol van extra energiezuinige LED-verlichting om dit mogelijk te maken, maar ETFE biedt een uitstekende start.”
Met een verlengd seizoen voor in het VK geteelde aardbeien kan dit de afhankelijkheid van import verminderen, de toeleveringsketen van het land toekomstbestendig maken en problemen in de bredere voedselketen aanpakken, zoals het verminderen van de COXNUMX-voetafdruk en de bijbehorende uitstoot.
CHAP Innovation Sector Lead, Martin Squire, zei: "Het werk dat Elsoms doet bij de NLG is een goed voorbeeld van waar CHAP voor staat: samenwerken met de industrie om sectorbrede uitdagingen aan te pakken en agrotechnologische innovatie gebruiken om haalbare oplossingen te vinden.
"Het potentieel om het aardbeienseizoen van eigen teelt te verlengen is van grote waarde voor telers en consumenten."