Drie weken nadat hun baas hen niet meer betaalde, zo beweren twee Mexicaanse seizoensarbeiders, ontsnapten ze uit een kwekerij en kassencomplex in Putnam County en zochten juridische hulp om verloren gegane lonen terug te krijgen.
Victor Alvarez Garcia en Martin Magallon Del Rio beschuldigden hun baas ervan hen naar Amerika te lokken met de belofte van lucratieve banen en fatsoenlijke werkomstandigheden, in het kader van het H-2A-visumprogramma, volgens een klacht die op 14 oktober werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank, White Plains , alleen om "hun arbeid te winnen voor onwettig lage lonen."
Hun baas, Jesus Flores, is de president van Berkshire Nursery & Supply Corp. in Patterson – het bedrijf dat gemachtigd is om H-2A-visumarbeiders in dienst te nemen – en CEO van Rosa Contracting Inc. en twee gelijknamige bedrijven in New Rochelle die niet bevoegd waren om de mannen in dienst nemen.
Flores reageerde niet op e-mailberichten waarin om zijn kant van het verhaal werd gevraagd.
Het H-2A-visumprogramma stelt bedrijven in staat om niet-immigrante buitenlandse arbeiders in te huren voor seizoensarbeid in de landbouw, als er geen bereidwillige en gekwalificeerde Amerikaanse werknemers beschikbaar zijn voor de banen.
Flores maakt volgens de aanklacht gebruik van een familienetwerk in Mexico dat seizoensarbeiders werft.
In februari zocht Flores 12 arbeiders voor Berkshire. (Volgens een database van het Amerikaanse ministerie van Arbeid is Berkshire goedgekeurd voor tien werknemers.)
Het terrein van 45 hectare omvat volgens de website kassen en een kwekerij voor klanten in de tuin- en landschapsarchitectuur, en het bedrijf verkoopt ook standbeelden, steenwerk, vuurkorven en tuinmeubilair.
Garcia en Del Rio beweren dat Flores' zwager hen heeft aanbevolen voor banen in Berkshire, en dat ze Flores' vader en moeder hebben ontmoet terwijl Flores telefonisch meeluisterde.
Flores zou van 40 maart tot 15.66 december 28 uur per week in de kassen werken voor $ 23 per uur.
“Hij verklaarde dat het werk niet zwaar was, dat ze een plek zouden krijgen om te wonen”, aldus de aanklacht, “en dat de enige vereiste was om een goede arbeidsethos te hebben en enthousiast te zijn.”
De mannen zouden hun jonge kinderen negen maanden alleen moeten laten, maar het aanbod "zag eruit als een goede kans om te werken en meer geld te verdienen dan (ze) konden verwachten te verdienen bij banen in Mexico."
Maar in plaats van tuinieren in kassen, beweerde Garcia, werkte hij voornamelijk aan landschapsarchitectuur en bouwwerkzaamheden in New Rochelle, Mamaroneck, andere locaties in Westchester en bij Flores' huis. In plaats van 40 uur en vijf dagen per week werkte hij 12 uur per dag en zeven dagen per week en kreeg hij nooit overuren uitbetaald. Hij kreeg $ 256 extra per week, minus socialezekerheidsinhoudingen waarvoor hij niet in aanmerking kwam en waarvoor geen loonstrookjes werden verstrekt.
Del Rio beweert dat hij voornamelijk als monteur werkte, ook aan de persoonlijke voertuigen van Flores. Hij heeft naar eigen zeggen zeven dagen en tot wel 66.5 uur per week gewerkt. Hij kreeg een extra $ 156 tot $ 256 in contanten voor het weekend minus de inhoudingen en uitbetalingen.
Ze woonden met zes andere mannen in een huis achter de kinderkamer, blijkt uit de klacht. Ze hadden geen auto's, dus werden ze naar werkplaatsen, een kruidenierswinkel en een cheque-incassant gereden om hun loon te innen.
De broer van Flores vertelde hen dat er problemen zouden zijn als ze hun toegewezen werk niet zouden doen, volgens de klacht, en een neef vertelde hen dat Flores zijn connecties in Mexico had gebruikt om arbeidersfamilies te intimideren “en hen uit hun geboortestad te verdrijven. ”
Hun salaris was vaak te laat, zo staat in de klacht, en toen Garcia en Del Rio klaagden, hield Flores een voorman tegen om hen naar de winkel voor het inwisselen van cheques te brengen.
Uiteindelijk stopte Flores naar verluidt met betalen.
Nu konden de mannen het zich niet veroorloven om boodschappen te doen of geld naar hun families te sturen. Volgens de aanklacht zijn ze ontsnapt door een taxi te regelen die hen naar het huis van een vriend in Westchester zou brengen.
Flores dreigde volgens de aanklacht hen uit te zetten als ze niet meer aan het werk zouden gaan. In plaats daarvan namen ze contact op met het New York Department of Labour en kregen ze hulp bij het terugkrijgen van een deel van hun loon voor hun laatste drie weken werk.
Garcia en Del Rio beschuldigen Flores en zijn bedrijven ervan hen te onderwerpen aan onvrijwillige dienstbaarheid en dwangarbeid, krachtens de federale wet ter bescherming van slachtoffers van mensenhandel. Ze beschuldigen ook schendingen van het federale en staatsminimumloon, overuren, onwettige inhoudingen en vergeldingswetten.
Zij worden vertegenwoordigd door advocaten Maureen Hussain en Cristina Brito van het Worker Justice Center van New York, in Hawthorne.
Een bron: https://westfaironline.com/