De ontwikkeling van CEA groeit exponentieel, verder aangewakkerd door de pandemie die een hernieuwde focus op voedselzekerheid heeft gebracht en heeft gediend als een sterke herinnering aan de bedreigingen voor het mondiale voedselsysteem. Light Science Technologies kijkt naar enkele van de trends om in de komende jaren op te letten in de indoor farming.
Aardbeien en binnenteelt
Het potentieel van vertical farming, zoals we weten, evolueert snel, en telers zijn nu op zoek om hun gewasportfolio verder uit te breiden dan bladgroenten en microkruiden. De laatste tijd is er veel opwinding ontstaan over de aardbeienteelt van hoge kwaliteit, waarbij sommige producenten ook hun eigen nieuwe variëteiten telen om zich te onderscheiden van de massa. Plenty, een van de grootste verticale landbouwbedrijven in de VS, heeft onlangs een groot contract getekend om aardbeien te telen op de verticale boerderij in Wyoming.
Verticale landbouw past bij de productie van deze sappige rode schoonheden, omdat verticaal groeien het oogsten gemakkelijker maakt en schade aan het fruit helpt voorkomen. Dit overwint de uitdaging van problemen die worden veroorzaakt door teelt op de grond, zoals ongedierte, schimmelziekten en onkruid. De prestaties van de indoor farming betekenen ook dat consumenten niet tot de zomer hoeven te wachten om hun aardbeien te pakken en dat ze het hele jaar door gegeten kunnen worden, nog steeds verpakt met dezelfde versheid en smaak. De mogelijkheid om ze lokaal en in een gecontroleerde omgeving te telen, staat in feite gelijk aan aardbeien van betere kwaliteit met een langere houdbaarheid, wat een goede winstkans biedt voor verkopers met een relatief hoge prijs in vergelijking met andere producten die in een binnenomgeving worden geteeld.
Een slimmere manier van boeren?
Automatisering speelt een steeds grotere rol in alle bedrijfstakken, en vertical farming is daarop geen uitzondering. Gericht op het verbeteren van de efficiëntie kan geen slechte zaak zijn voor deze vorm van intensieve landbouw, maar zal het zijn vruchten afwerpen? Factoren zoals hoge kosten en nieuwe technologieën die alleen maar verder zullen evolueren, moeten in overweging worden genomen. Betekent robotica-innovatie in verticale landbouw verschillende soorten banen of beter geschoolde arbeidskrachten? De tijd zal het leren.
Alternatieve gewassen
Naarmate de belangstelling voor CEA meer momentum wint, is het potentieel ontstaan voor andere soorten gewassen die in een gesloten omgeving worden geteeld. Verschillende commerciële telers zijn onlangs opgeschaald om een verscheidenheid aan speciale gewassen te produceren - geclassificeerd als 'nieuwe landbouw' - als een manier om nieuwe, ongebruikelijke of onderbenutte planten te kweken om zich te richten op nichemarkten, economische voordelen te behalen en de reguliere landbouw binnen te gaan. Een grotere betrokkenheid bij speciale gewassen kan ook aanzienlijk bijdragen aan een grotere diversiteit aan gewassen, wat belangrijk is om een duurzaam, gezond agrifoodsysteem te ondersteunen.
Typische voorbeelden zijn tomaten, meloenen, paprika's en komkommers, terwijl anderen kansen zien met spirula en paddenstoelen. Meelwormen worden ook een haalbare optie voor binnenteelt, als alternatief voor eiwitten en andere functionele voedingsstoffen voor zowel mens als dier.
De geografische ligging van het VK geeft het ook een voordeel op het gebied van gewasdiversificatie. Het landschap en de toegang tot zeewater vertalen zich in een kans om de landbouw van speciale gewassen te ontwikkelen, die al wordt aangeboord. De Universiteit van Plymouth heeft onderzoek gedaan naar de toegevoegde waarde van extracten van zeewier uit Cornwall en inheemse planten voor anti-veroudering en UVB-bescherming, maar zeewier is ook een waardevolle en voedzame voedselbron.
Drijvende boerderijen
Als het gaat om landbouw in bebouwde stedelijke gebieden, is het vinden van open ruimte een uitdaging en des te meer omdat we voortbouwen op de weinige ruimte die er nog over is. Landbouw meenemen naar het water lijkt misschien geen voor de hand liggende keuze, maar dit eco-concept voldoet aan alle eisen: aanzienlijk minder voedselkilometers, minder vervuiling door het transport van voedsel, behoud van akkerland, lokale biologische voedselvoorziening, zelfvoorziening en duurzaamheid.
Kunnen hydro-zonneparken van 300 hectare de toekomst van de voedselproductie bepalen?
Singapore, 's werelds grootste specialist in stedelijke landbouw, verticale landbouw is niets nieuws voor Singapore; de eerste verticale boerderij was in 2012 en sindsdien zijn er veel meer gegroeid met de productie van groenten, vis, krab en garnalen. In een land waar land schaars is en met meer dan 90% van het geïmporteerde voedsel, vertoont deze groei geen tekenen van afname, aangezien de boerderijen niet alleen het landgebruik optimaliseren, maar ook kunnen werken met minimale mankracht, terwijl ze lucratieve bedrijven creëren.
Sinds de regering in 2015 de Sustainable Singapore Blueprint lanceerde, is de populariteit van indoor farming in Singapore enorm gestegen. Het doel is om tegen 200 2050 hectare hoogbouwgroen te ontwikkelen, ontwikkelaars te stimuleren om stadsboerderijen in hun ontwikkeling op te nemen, landbouw te integreren in wijken voor gemengd gebruik en de adoptie van technologisch geavanceerde infrastructuur en slimme systemen aan te moedigen. Dit heeft ertoe geleid dat ze over de beste financiering en planning in de sector beschikken.
Nieuwe financieringsmogelijkheden voor CEA-startups
Investeringen zijn essentieel als we de broodnodige verandering willen bespoedigen en onderzoek en innovatie willen ondersteunen om een bloeiende binnenteeltsector te creëren. Als we naar het grotere geheel kijken, is financiering cruciaal om de centrale doelstelling van indoor farming te stimuleren: het huidige voedselsysteem verstoren en mensen in staat stellen meer te groeien met minder.
Een nieuwe golf van investerings- en crowdfundingplatforms biedt start-ups alternatieve toegang tot kapitaal. Nu technologie een broeinest van investeringen blijkt, zijn er meer initiatieven zoals Innovate UK nodig om AgriTech-ondernemers te helpen innovatieve, levensvatbare en schaalbare bedrijven op te bouwen.
Voor meer informatie:
Lichtwetenschappelijke technologieën
claire.brown@lightsciencetech.com
www.lightsciencetech.com