Verticale landbouw werd ooit aangeprezen als de toekomst van de landbouw en beloofde een revolutie teweeg te brengen in de voedselproductie door binnenshuis gewassen te telen met een efficiënt gebruik van hulpbronnen en een minimale impact op het milieu. Recente gegevens tonen echter aan dat de sector het moeilijk heeft, waarbij de meeste bedrijven niet in staat zijn om winst te maken op sla ondanks het feit dat ze meer dan een miljard dollar aan durfkapitaalinvesteringen hebben gedaan. Fifth Season, een veelbelovende indoor farm die in 600 een omzetgroei van 2022% voorspelde, werd abrupt gesloten, waardoor de werknemers werkloos werden. Andere grote spelers in de sector, zoals AppHarvest, AeroFarms, Agricool, Infarm en IronOx, worden ook geconfronteerd met financiële uitdagingen, waardoor twijfels ontstaan over de levensvatbaarheid van de verticale landbouwsector.
Investeerders hebben $ 1.7 miljard in binnentelers gestoken, in de hoop de landbouwsector te "ontwrichten" en opbrengsten in Silicon Valley-stijl te vinden in sla. Verticale landbouw werd gezien als een manier om te reageren op klimaatverandering en de voedselzekerheid te vergroten. Het wordt echter steeds duidelijker dat concurreren met de economische aspecten van buitenteelt een uitdaging is, en de verwachtingen van beleggers waren mogelijk te hooggespannen.
Hoewel klimaatverandering en bevolkingsgroei grote uitdagingen vormen voor de traditionele landbouw, tonen de opkomst en ondergang van verticale landbouw aan dat er geen wondermiddel is om deze problemen op te lossen. Een combinatie van benaderingen, waaronder innovatieve technologie en traditionele landbouwpraktijken, kan nodig zijn om de complexe problemen waarmee de landbouw tegenwoordig wordt geconfronteerd, aan te pakken.
De zeepbel van de verticale landbouw lijkt te knappen, waarbij veel bedrijven moeite hebben om winst te maken en investeerders aanzienlijke verliezen lijden. Hoewel het concept van indoor farming intrigerend blijft, benadrukken de huidige uitdagingen van de sector de behoefte aan een meer realistische benadering van de toekomst van de landbouw. Het streven naar innovatie moet worden afgewogen tegen praktische bruikbaarheid en inzicht in de complexiteit van het voedselsysteem.
HOE DUUR IS HET OM GREENS TE KWEKEN? LAAT ONS DE MANIEREN TELLEN
Indoor farming wordt aangeprezen als een duurzame oplossing voor de uitdagingen waarmee traditionele landbouw wordt geconfronteerd, van waterschaarste tot gewasziekte. De realiteit van indoor farming, met name voor bladgroenten, is echter dat er hoge kosten aan verbonden zijn. Volgens recente gegevens zijn boerderijen in magazijnen of verticale boerderijen duur om te bouwen en te runnen. Licht alleen al is een aanzienlijke kostenpost, met een kleine boerderij van 10,000 vierkante meter die mogelijk een verlichtingsrekening heeft van meer dan $ 100,000 per jaar. Werkende airconditioners en andere apparatuur dragen ook bij aan de energiekosten, en zelfs met hernieuwbare energiebronnen zoals zonnepanelen is het misschien niet genoeg om de benodigde elektriciteit te dekken.
Veel startups in de indoor farming-ruimte hebben ook hun eigen technologie gebouwd om de boerderijen te exploiteren, wat kan leiden tot torenhoge kosten. Desondanks verbouwen traditionele kassen al een groot percentage van de tomaten die in de Verenigde Staten worden gegeten en teelt Nederland bijna een miljoen ton tomaten per jaar, waardoor het een belangrijke voedselexporteur is. Hoewel indoor farming zijn voordelen kan hebben, is het belangrijk om de kosten en baten af te wegen voordat u in dit type landbouw investeert.
Hoewel indoor farming zijn voordelen heeft, zijn de kosten die eraan verbonden zijn, met name voor bladgroenten, aanzienlijk. Van het bouwen en runnen van verticale boerderijen tot het betalen van hoge verlichtings- en energierekeningen, deze kosten kunnen groter zijn dan de voordelen van dit soort landbouw. Het is essentieel om de kosten en baten van binnenteelt zorgvuldig af te wegen, aangezien traditionele kassen en buitenteelt in sommige gevallen nog steeds de meest duurzame en kosteneffectieve oplossing kunnen zijn.
Volgens een recent artikel in Fast Company zijn veel hightech glastuinbouwbedrijven nog steeds sterk afhankelijk van risicokapitaal, en sommigen hebben moeite om break-even of winstgevendheid te bereiken. AppHarvest bijvoorbeeld, dat meer dan $ 640 miljoen heeft opgehaald, rapporteerde een nettoverlies van $ 83 miljoen in de eerste negen maanden van 2022. Zelfs als een indoor farm uiteindelijk winstgevend kan worden, kan het enkele jaren duren om dat doel te bereiken. Dit kan een uitdaging zijn voor startups die kapitaal moeten blijven aantrekken om operaties te financieren, vooral nu investeerders voorzichtiger zijn geworden in de huidige markt.