Een Egyptisch bedrijf werkt samen met een Saoedische start-up om duurzame landbouwpraktijken naar het koninkrijk te brengen.
Schaduf, een hydrocultuurbedrijf in Caïro, en Mishkat, een Saoedi-Arabisch agritechbedrijf, gaan tientallen soorten producten telen in het koninkrijk, waardoor de voedselzekerheid van het land wordt versterkt door de afhankelijkheid van import te verminderen.
Schaduf was het eerste bedrijf dat verticale tuinen introduceerde - planten die zijn bevestigd met speciale materialen en een ingebouwd automatisch irrigatiesysteem - op de Egyptische markt en heeft zich uitgebreid naar naburige Golfstaten, waaronder Saoedi-Arabië.
"We hebben momenteel een partner in Saoedi-Arabië, Mishkat, en we werken samen aan biologische hydrocultuur, groenten en tomaten midden in de woestijn bij extreem weer.
"Het is heel logisch om dit soort technologieën hier in Saoedi-Arabië te gebruiken."
Na de oprichting in 2017 opende Mishkat Naeem Farms, Saudi-Arabië's eerste gecertificeerde biologische hydrocultuurkwekerij.
"Toen de kas eenmaal was gebouwd en de productiefaciliteiten operationeel waren, hebben we ons gericht op het verzamelen van biologische zaden van de beste leveranciers ter wereld en hebben we veel verschillende zaden en variaties uitgeprobeerd om de zaden te vinden die hier echt het beste werken voor het milieu. ”zei Fadi Ghalayini, vice-president bedrijfsontwikkeling bij Mishkat.
Deze week, het koninkrijk Openbaar investeringsfonds en het Amerikaanse duurzame landbouwbedrijf AeroFarms hebben een joint venture-overeenkomst getekend om te bouwen indoor verticale boerderijen in het koninkrijk en het bredere Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Schaduf is een Arabisch woord dat een oud landbouwwerktuig beschrijft dat werd gebruikt om bij eb water uit de Nijl te halen.
"Het is een van de eerste irrigatietools ter wereld en had een enorme impact op de Egyptische beschaving", zei Hosny. "We gebruiken het nog steeds in Egypte vandaag."
Hoe werkt hydroponic farming?
Hydroponische landbouw bespaart tot 80 procent van het water dat doorgaans wordt gebruikt bij standaardmethoden, zei de heer Hosny.
Door de grond uit het proces te verwijderen en de wortels direct in voedselrijk water te plaatsen, kan voedsel in bijna elke gecontroleerde omgeving worden verbouwd. Dit maakt precieze aanpassingen aan belangrijke groeifactoren mogelijk terwijl er 70 tot 90 procent minder water wordt gebruikt dan bij conventionele landbouw.
Het woord "hydroponic" is van Griekse oorsprong - "hydro" betekent "water" en "ponic" betekent "werk".
Bij deze landbouwmethode kan het water worden hergebruikt door het terug te pompen in de aquifer, de ondergrondse laag van watervoerende rotsen in de bodem.
Hydrocultuuroases in de woestijnen van Saoedi-Arabië
In 2020 kondigde Saoedi-Arabië twee initiatieven aan ter waarde van 2.5 miljard riyals ($ 665 miljoen) om boeren te ondersteunen en voedselimport mogelijk te maken in een poging de voedselzekerheid van het land te versterken.
"Een van de sectoren waarin we zakelijke oplossingen zochten, was de landbouw, om de voedselzekerheidsdoelstellingen van Saoedi-Arabië te consolideren", zegt Fares Bardeesi, oprichter en managing partner bij Sukna ventures, een van de medeoprichters van Mishkat.
"We planten alleen biologische en niet-ggo-zaden", zei de heer Ghalayini.
De boerderij ligt slechts 40 minuten buiten Jeddah en profiteert van het overvloedige zonlicht van het koninkrijk om biologische en pesticidenvrije producten te produceren.
De boerderijen halen hun water uit putten of watervoerende lagen die water bevatten met een hoger dan normaal zoutgehalte.
Saoedi-Arabië ontvangt meer dan de helft van zijn water via ontziltingsmethoden en blijft aanzienlijke middelen investeren om deze efficiënter te maken.
Het koninkrijk heeft nu een van 's werelds grootste ontziltingsinstallaties voor zeewater, de Al Jubeil-fabriek, die 1.4 miljoen kubieke meter per dag produceert.
"Het water dat we gebruiken heeft een bepaald zoutgehalte, dus we passen ontziltingsmethoden toe", zei Ghalayini.
De twee bedrijven proberen de boodschap van duurzame landbouw te verspreiden door workshops te organiseren voor boeren en schoolkinderen in hun kassen.
"Het is belangrijk om lokale boeren en toekomstige agro-ondernemers zowel economische als milieuvriendelijke oplossingen te bieden voor een toekomst waarin voedsel veilig is en waarbij meer rekening wordt gehouden met onze toch al schaarse watervoorraden", aldus Bardeesi.
Een van de grootste nadelen van hydroponische landbouw is echter dat slechts een handvol gewassen met succes kan worden gekweekt met behulp van de techniek.
"Er zijn beperkingen aan hydrocultuur - voorlopig is het meestal geschikt voor bladgroenten, tomaten, komkommers en paprika's", zegt Ghalayini.
De biologische groenten zijn ook redelijk betaalbaar en concurreren qua prijs met andere biologische producten op de markt. Een pakje wilde rucola van 250 gram kost 13 rial.
De heer Hosny gelooft dat het grootste voordeel van deze landbouwtechniek de verbetering van de waterzekerheid in een droog klimaat is.
"Door het water te recirculeren, hebben zowel Schaduf als Mishkat hun waterverbruik met tot wel 80 procent kunnen verminderen", zei hij.
De watervoorraden in het Midden-Oosten worden steeds schaarser en zijn in de loop van de decennia afgenomen als gevolg van het droge klimaat in de regio.
Stijgende wereldwijde temperaturen en droogte brengen de voedselzekerheid in gevaar, waarbij Unicef het Midden-Oosten en Noord-Afrika identificeert als de regio met de meeste waterschaarste ter wereld in 2021.
Landen die afhankelijk zijn van zoet water hebben hun rivieren zien opdrogen of hebben te maken gehad met politieke waterverdelingsproblemen, in een regio waar de landbouw een cruciale rol speelt in het sociaal-economische leven.
Een bron: https://www.thenationalnews.com