SAIA Agrobotics, een tech spin-off van Wageningen University & Research, gaat haar technologie voor kasrobotica verder ontwikkelen met investeringen van de Technology Transfer fondsen van Innovation Industries, SHIFT Invest en het ION+ fonds beheerd door Oost NL.
SAIA Agrobotics ontwikkelt robots die het menselijk handelen in kassen kunnen overnemen. Voor telers met kassen wordt het steeds lastiger om medewerkers te vinden. Deze trend is niet geheel onverwacht, want het werk in een kas is fysiek zwaar en eentonig. De wereldwijde vraag naar automatisering in deze sector is dan ook groot.
“Telers kunnen niet wachten als we met ze praten. Met deze investering hopen we zo snel mogelijk een oplossing te kunnen bieden”, zegt Ruud Barth, CEO van SAIA Agrobotics. “In de afgelopen 20 jaar heeft Wageningen University & Research veel ervaring opgedaan in de glastuinbouw met robots. We zien dat de technologie nu klaar is voor commercieel gebruik.”
De focus van SAIA ligt op het robotiseren van menselijk handelen in de kas: “Bijvoorbeeld bladeren snijden of oogsten, dat is nu allemaal handwerk, maar iets dat ook door een robot kan. Voor een kas van normale grootte hebben we het al over tientallen miljoenen bladeren en vruchten die elk jaar moeten worden gesneden of geplukt”, legt Dr. Barth uit. “We zien dat robots dit handwerk nu geleidelijk kunnen overnemen; technologie is de laatste tijd snel verbeterd”.
Daarbij kijkt SAIA verder dan alleen het toepassen van robotica: “We ontwikkelen een integrale systeemoplossing, waarbij ook aanpassingen in het teeltsysteem en gewasoptimalisatie vallen.”
Al in 1999 werd in Wageningen een oogstrobot voor komkommer uitgevonden. In de volgende twee decennia realiseerde de groep 'Agro Food Robotics' state-of-the-art marktklare technologieën die werden gecombineerd tot een paprika-oogstrobot.
Prototype robot voor het oogsten van bladeren
Onlangs heeft SAIA een prototype van een bladoogstrobot ontwikkeld met de 'agROBOfood' Innovation Hub. Blad verwijderen is een van de meest arbeidsintensieve taken, momenteel allemaal met de hand gedaan en het wordt beschouwd als de saaiste klus van allemaal.
Eerder werkten de oprichters van SAIA 7 jaar aan een paprika-oogstrobot. Door nauw samen te werken met telers en met technologie-experts uit heel Europa is een prototype gerealiseerd dat tot een derde van alle paprika's autonoom in een commerciële kas kan oogsten.
De ervaring van het marktgerichte 'SWEEPER'-project, vormde de basis van SAIA Agrobotics. De technologie is volwassen geworden en SAIA wil de robotica voor kassen op de markt brengen.
Investering uit Thematic Technology Transfer fonds (TTT)
Innovation Industries en SHIFT Invest financieren beide uit het Thematic Technology Transfer fund (TTT), dat is opgebouwd rond een samenwerking met de vier Nederlandse technische universiteiten, TNO en RVO. Het waarderen en toepassen van wetenschappelijk onderzoek van kansrijke start-ups uit spin-offs staat daarbij centraal.
“SAIA Agrobotics past mooi bij het doel van dit technologietransferfonds, technologie van de Universiteit van Wageningen naar de markt brengen”, zegt Sander Verbrugge van Innovation Industries. "De technologie van SAIA is een geweldige cross-over tussen technologie en botanie die streeft naar de volgende innovatieve stap in de mechanisatie van de landbouw."
Ook SHIFT Invest is enthousiast over de mogelijke impact van SAIA, zoals Bart Budde aangeeft: “Niet alleen de automatisering van handwerk staat centraal bij SAIA, maar ook een flinke efficiëntieslag om slimmer en efficiënter te produceren op het gebied van energie, CO2 , water- en landgebruik.”
Investering van ION+
Carl Heijne, investment manager Food bij Oost NL legt uit waarom Oost NL investeert in het bedrijf: “SAIA creëert maatschappelijk rendement met haar technologie door duurzaam en gezond voedsel te produceren binnen de glastuinbouw. Met de sterke groei van de wereldbevolking is de behoefte aan efficiënt geproduceerd voedsel enorm. Met ION+ en de bijdrage van de Thematic Technology Transfer kunnen we SAIA ondersteunen in deze fase van technologie naar de markt.”
Het fonds is gericht op het verhogen van het niveau van de technologie. Precies met dit doel is ION+ in het leven geroepen voor ondernemers in de provincie Gelderland. Met de investering kan SAIA het onderliggende businessplan verder testen met telers, de onderliggende technologie realiseren en beschermen om uiteindelijk sneller de markt te kunnen betreden.
Voor meer informatie:
SAIA Agrobotica
Ruud Barth, CEO,
+31 317 70 02 05
https://www.saia-agrobotics.com/