Een eenheid van een Japans bedrijf, gesteund door Philip Morris International, is van plan om 's werelds eerste op planten gebaseerde Covid-19-vaccin te lanceren dat mogelijk goedkoper en gemakkelijker te vervoeren en op te slaan is dan conventionele prikken.
Toshifumi Tada, hoofd van de ontwikkeling van vaccins bij Mitsubishi Tanabe Pharma, zei dat dochteronderneming Medicago tegen het einde van dit jaar Canadese goedkeuring zou aanvragen voor zijn kandidaat-vaccin dat is gemaakt van een plant uit de tabaksfamilie.
De in Osaka gevestigde farmaceutische groep verwacht dat de wereldwijde vraag naar Covid-vaccins sterk zal blijven naarmate er nieuwe stammen van het coronavirus opduiken, waardoor het een kans krijgt om door te breken in een markt die werd gedomineerd door koplopers zoals Pfizer, Moderna en AstraZeneca.
"Net als bij seizoensgriep verwachten we niet dat de vraag [naar Covid-vaccins] plotseling zal verdwijnen, en er is nog steeds veel onzekerheid over opkomende varianten", zei Tada. "Wij geloven dat het waardevol is om de opties voor vaccins uit te breiden."
Er is geen plantaardig vaccin goedgekeurd voor gebruik bij mensen, maar voorstanders van de technologie zeiden dat dergelijke vaccins aantrekkelijk waren omdat plantenbladeren snel groeien, het productieproces verkorten en de kosten verlagen. Snellere productie, voegde ze eraan toe, maakt het ook gemakkelijker om je aan te passen om nieuwe soorten te bestrijden.