De term "Natural Branding" werd door het bedrijf Laserfood toegepast als een woordmerk, maar niet als een technologie. Op 5 mei 2020 werd dit handelsmerk "Natural Branding" echter ongeldig verklaard door de EUIPO (Ongeldigheidsnummer 000029701C) vanwege het beschrijvende karakter. Om deze reden mag EcoMark – net als elk ander bedrijf – de omschrijving “Natural Branding” gebruiken voor het lasermarkeren van groenten en fruit. De procedure loopt momenteel nog bij het hof van beroep. De verwachting is dat het nieuwe besluit dit zal bevestigen, aangezien er in het beroep geen nieuw bewijs is aangevoerd.
De genoemde verordening 510/2013 gaat over het gebruik van ijzeroxiden en -hydroxiden (E 172) als contrastverbeteraars na fruitlaserverwerking, niet over het laserproces zelf. Het gebruik van lasertechnologie voor groenten en fruit is geen beschermd proces en is daarom voor vrijwel iedereen toegestaan. In dit opzicht kan er geen sprake zijn van "frauduleus gedrag van concurrenten". Het enige beschermde proces dat bestaat is een patent (zie ook Verordening 510/2013) voor het besproeien van groenten en fruit met een speciale vloeistof na laserbehandeling. De vloeistof is echter niet goedgekeurd voor biologische producten en er is geen verband met de term "natuurlijke branding". Daarom wordt in de biologische sector alleen de pure lasertechnologie gebruikt, die niet gepatenteerd is.
In 2018 won EOSTA de prijs voor duurzame verpakkingen, niet met de technologie van het bedrijf Laserfood, maar voor het basisgebruik van lasertechnologie in plaats van verpakkingen. Op dat moment was EOSTA ook al in het bezit van een Natural Branding machine van de firma EcoMark Ltd.
De term "Natural Branding" werd aantoonbaar al lang gebruikt door EOSTA en EcoMark toen Laserfood nog de term "natural light labeling" gebruikte. Pas toen 'natural branding' geaccepteerd was als term voor het laserlabelen van groenten en fruit, vroeg het bedrijf Laserfood het handelsmerk 'natural branding' aan en gebruikte het pas daarna zelf.
Het bedrijf Laserfood is niet de uitvinder van de techniek voor het laserbranden van groenten en fruit, en ook niet de marktleider. De technologie is ook continu geoptimaliseerd voor gebruik op groenten en fruit. Zo biedt EcoMark nu speciale lasertechnieken voor specifieke producten die door geen enkele andere machinefabrikant worden aangeboden.
"Je eigen laser bouwen heeft geen economische zin als er goede systemen klaar zijn om te kopen", zegt Richard Neuhoff, directeur van EcoMark Ltd. "Natuurlijk - het bespaart geld om de lasercomponenten goedkoop te kopen", voegt Neuhoff toe. "De ontwikkelingsinspanning voor een goede laser is echter hoog, en het is voor kleine bedrijven zoals EcoMark niet mogelijk om er wereldwijde service voor aan te bieden," zei hij. Dat leidt alleen maar tot ontevreden klanten!”
EcoMark Ltd richt zich op het ontwikkelen van zijn eigen software om concurrentievoordelen te behalen bij het hanteren en voor processen, waardoor uiteindelijk de productiviteit wordt verhoogd. Er is momenteel geen snellere productherkenning dan EcoMark. “Met ons concept kunnen we eenvoudig inspelen op de wensen van de klant en zo de productiviteit verhogen. Immers, naast de milieuredenen voor Natural Branding is het uiteindelijk de productiviteit en daarmee de winstgevendheid van de markering die bepalend is. Dat is waar EcoMark kan scoren met de nieuwe machine “NB 12003 Professional”. De snelle 3D-camera-evaluatie voor productherkenning in combinatie met 120W laservermogen zou EcoMark al meerdere keren kunnen verkopen.
“Momenteel worden onze NB-machines vooral ingezet voor biologische productmarkering. Vanwege hun kosteneffectiviteit worden ze nu echter ook steeds vaker gevraagd voor conventionele producten. Goedkoper markeren dan met een laser kan niet, zeker niet bij grote aantallen.”
De claim van EcoMark is dat elke klant direct kan reageren op de mate van rijpheid van bijvoorbeeld het fruit, of zelf nieuwe producten met nieuwe logo's kan maken. Dit is tenslotte de dagelijkse routine van onze klanten. Als er echter hulp nodig is, is deze meestal erg snel, zodat de ondersteuning meestal niet in rekening wordt gebracht. “Intussen leven we van onze goede reputatie en verdere aanbevelingen”, zegt Richard Neuhoff, algemeen directeur van EcoMark Ltd.