Sloppenwijken in Zuid-Spanje worden regelmatig platgebrand, bewoond door arbeiders die onder slechte omstandigheden aardbeien plukken die in onze winkelschappen belanden.
“Er is een reëel risico op mensenrechtenschendingen met groenten en fruit uit die regio”, zegt Huib Huyse, hoofd van de onderzoeksgroep Duurzame Ontwikkeling aan de KU Leuven en bereidt een onderzoek ter plaatse voor.
Spanje is de grootste groente- en fruitproducent in de Europese Unie en de belangrijkste is de aardbeienteelt. Andalusië produceert jaarlijks 240,000 ton van dat 'rode goud', goed voor ruim 500 miljoen euro aan omzet. Zo'n 17,000 Marokkaanse seizoensarbeiders komen te hulp voor die oogst, als onderdeel van een langlopende bilaterale overeenkomst tussen Spanje en Marokko. De laatste jaren duiken echter steeds meer verhalen op over seksueel misbruik en uitbuiting.
Afgelopen zomer sloeg de VN-rapporteur voor extreme armoede en mensenrechten, de Belg Olivier De Schutter, meerdere keren aan de alarmbel. "Tenzij de omstandigheden snel verbeteren voor seizoensarbeiders in Spanje, zullen er doden vallen", zei hij.
Klein deel van de totale aardbeienafzet in ons land
Negentig procent van die Spaanse aardbeien is bestemd voor de export, voornamelijk binnen de Europese Unie, ook naar ons land. Uit een enquête van de krant De Morgen bij de supermarktketens Lidl, Aldi, Colruyt, Delhaize en Carrefour blijkt dat het om een klein deel van de totale aardbeienverkoop gaat.
Belgische aardbeientelers doen hun best om de winter te overbruggen met belichte teelt in kassen, maar dat is duurder. In de periode van februari tot april gebruiken alle supermarktketens in ons land in ieder geval een deel van de Spaanse aardbeien. De meeste ketens schatten de Spaanse aardbeien op drie tot vijf procent van het jaarvolume, maar voor Delhaize betekent dat toch zo'n 200,000 kilo aardbeien uit Spanje.
De Europese Commissie wil in juni met een voorstel komen, wellicht een richtlijn die bedrijven verplicht proactief op te treden Marc-Olivier Herman – Oxfam
Alle supermarktketens benadrukken dat ze samenwerken met accountantsorganisaties om de arbeidsomstandigheden te bewaken. “Audits kunnen onderdeel zijn van een oplossing, maar er zijn veel kritische studies over”, zegt onderzoeker Huyse. "Met groenten en fruit uit die regio is er in ieder geval een reëel risico op mensenrechtenschendingen."
Wees proactief
“Er zit een contradictie in, als je enerzijds altijd de laagste prijs onderhandelt en anderzijds een audit bestelt om de arbeidsvoorwaarden te checken”, zegt Marc-Olivier Herman van Oxfam. “De Europese Commissie wil in juni met een voorstel komen, waarin Eurocommissaris van Justitie Didier Reynders het voortouw zal nemen. Dit kan een richtlijn zijn die bedrijven verplicht om proactief op te treden.”
In Spanje zelf schuiven bedrijven en overheden verantwoordelijkheden op elkaar af. Zo kijkt de raad van het Zuid-Spaanse dorp Palos de Frontera naar de Spaanse regering. “Deze mensen kwamen hier zonder papieren, het zijn Afrikanen, zwarten. Immigratie is een zaak van de staat, niet die van een gemeente.”