Toen ik in januari 2016 in deze functie begon, heb ik mezelf een aantal doelen gesteld om te behalen. Een daarvan was om via sociale media contact te leggen met mensen die niet betrokken zijn bij de teelt van fruit, bessen en groenten, om commentaar te leveren op zaken die belangrijk zijn voor de tuinbouw. Je kunt niet winnen van gezond lokaal geteeld voedsel dat van zo'n hoge kwaliteit is dat het een premium verdient in onze exportmarkten!
Het verbouwen van het voedsel dat we nodig hebben om onze gezondheid te behouden, komt vandaag nog maar net tot zijn recht. Covid heeft de wereldbevolking opnieuw gericht op het belang van gezond eten. Hier in Nieuw-Zeeland is de situatie niet anders. Het potentieel voor exponentiële groei van onze fruit-, bessen- en groenteproductie is maar al te reëel. Het bereiken van dit potentieel wordt verhinderd door een aantal beleidsinstellingen. Nieuw-Zeelanders en de wereld eisen onze producten.
Bescherming van land, water, arbeid en bioveiligheid zijn de essentiële elementen voor het verbouwen van voedsel. Vervolgens is er de noodzaak om te innoveren, met nieuwe rassen en nieuwe teeltmethoden die zoetwater en klimaatadaptatie bevorderen. Dagelijks worden we geconfronteerd met een strijd om zeer productief land te behouden voor teelt, waarbij huizen sneller worden geplant dan groenten.
Water wordt een schaars goed in Nieuw-Zeeland, een land waar 80% van het water dat uit de lucht valt, naar de zee stroomt. Waarom zijn gemeenten en de regering niet het voortouw nemen in de broodnodige initiatieven voor opslag en afvang? Misschien komt er actie nu het stedelijke Nieuw-Zeeland met de watercrisis wordt geconfronteerd?
De repressie door de regering van tijdelijke arbeidsmigranten en de handhaving van de beperking van de arbeidsregeling voor erkende seizoenswerkgevers (RSE) in de Stille Oceaan remt rechtstreeks de groei en het vermogen van de tuinbouw om te presteren en mensen te voeden. Covid heeft ons geleerd dat het van vitaal belang is om Nieuw-Zeeland aan de grens te beschermen tegen ziekten en ziekteverwekkers. Maar zelfs als de grenzen gesloten zijn, komen er nieuwe plantenplagen naar Nieuw-Zeeland.
Dan komen we bij onderzoek en ontwikkeling, gevolgd door tech transfer naar telers. We hebben dit onderzoek nodig om concurrerend te blijven op de wereldmarkten en om onze bijdrage te leveren aan zoetwater- en klimaatadaptatie. Wat wordt onderzocht en de financiering van dat onderzoek moet dringend opnieuw worden geprioriteerd. Bovenop deze uitdagingen komt de duidelijke toename van de naleving die wordt opgelegd aan telers en boeren.
Met het competente en deskundige HortNZ-team heb ik de afgelopen vijf jaar aan elk van deze kwesties gewerkt om de situatie voor telers en als gevolg daarvan voor de hele plattelandssector te verbeteren. Onze frustratie is dat de vooruitgang vaak langzaam gaat, veel langzamer dan zou moeten.
Een andere frustratie is de erkenning van de tuinbouw en haar bijdrage aan niet alleen de economie – we zijn een industrie van NZ$7 miljard – maar ook onze steun aan plattelandsgemeenschappen en de gezondheid van het land. Een van de HortNZ-campagnes die ik overnam, was het wettelijk verplicht stellen van het etiket op het land van herkomst in Nieuw-Zeeland. Het is een wettelijke vereiste in al onze belangrijkste exportmarkten en is dat al vele jaren. Deze campagne begon in het begin van de jaren 2000 en iets minder dan 20 jaar later zal Nieuw-Zeeland de wettelijk verplichte etikettering van het land van herkomst hebben.
Om de bovengenoemde redenen werkt onze tuinbouwfamilie samen met het Ministerie van Primaire Industrieën aan het creëren van een uniforme aanpak voor de ontwikkeling van beleid voor zowel de overheid als de industrie. We moeten in hetzelfde team komen, zodat we zo snel mogelijk het verschil kunnen maken. Verbetering van beleidsveranderingen die twintig jaar duren, zou een echte verbetering zijn! De ontwikkeling van deze uniforme aanpak is momenteel aan de gang. We moeten dit laten werken, want we staan voor de uitdagingen van vandaag, de volgende uitdagingen komen al op ons af.
Massale investeringen van de ultrarijken van de wereld gaan naar de voedselproductie en het voedselsysteem. Toen, jaren geleden, bedroegen de investeringen in het voedselsysteem ongeveer 0.5 miljard dollar. Dit jaar wordt de investering geschat op 20 tot 25 miljard dollar. De focus ligt op het verbouwen van al het voedsel dat mensen nodig hebben, zo dicht mogelijk bij hun woonplaats, waarbij het concept van verticale landbouw wordt uitgebreid met boom- en wortelgewassen.
Dit is een directe uitdaging voor onze zeer succesvolle en waardevolle exportprogramma's. Ik geloof dat er altijd een uitstekende plek zal zijn voor Nieuw-Zeelands voedsel dat wordt verbouwd, maar om die plek te behouden, zullen de overheid en de industrie moeten samenwerken om de uitdagingen het hoofd te bieden. Dat is waar de ontwikkeling van een uniforme benadering van strategieontwikkeling om de hoek komt kijken. Het speelt een absoluut cruciale rol om de Nieuw-Zeelandse tuinbouw een succesvolle toekomst te geven.
Tot slot dank ik iedereen die betrokken is bij de tuinbouw voor hun steun, het HortNZ-bestuur en de medewerkers voor het geven van de kans om een bijdrage te leveren, en u, de lezer, voor het lezen van wat ik heb geschreven.
Dit zal niet mijn laatste blog zijn, maar wel mijn laatste blog als Chief Executive van HortNZ. Mijn opvolger, Nadine Tunley, neemt het stokje over op 14 juni. Ik weet zeker dat je Nadine dezelfde steun en aanmoediging zult geven als je mij hebt gegeven. Ik zal echter niet verloren gaan voor de sector, want ik word nog een tijdje vastgehouden om de sector te ondersteunen met seizoensarbeid en de toekomst van de RSE-regeling. Dus ik zal je zien, zij het in een andere hoedanigheid.