Teelt op water met voornamelijk zout water biedt grote kansen voor de glastuinbouw. Daarom heeft Red Sea Farms, een Saoedi-Arabische boerderij, onlangs 10 miljoen dollar opgehaald bij een groep investeerders uit Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.
De investering in Red Sea Farms, gelegen aan de King Abdullah University for Science and Technology (KAUST), honderd kilometer ten noorden van Jeddah, is een van de grootste AgTech-investeringen in de regio tot nu toe. Het consortium weerspiegelt de groeiende interesse van investeerders in de Golfregio in duurzame tuinbouwoplossingen die kunnen reageren op wereldwijde verstoringen van de toeleveringsketen als gevolg van bijvoorbeeld een pandemie.
De financiering wordt geleid door een groep investeerders uit Saoedi-Arabië en de VAE, waaronder Aramco's Wa'ed durfkapitaalfonds, de non-profit Stichting Future Investment Initiative Institute, KAUST en Global Ventures, een durfkapitaalgroep in de VAE. Voor veel van de deelnemers is dit avontuur een van de eerste AgTech-investeringen.
Zout in plaats van vers
Red Sea Farms is in 2018 opgericht met als doel het verminderen van voedselonzekerheid, CO85-voetafdruk en zoetwatergebruik in de voedselsector wereldwijd en in de Golfregio in het bijzonder. Het unieke allesomvattende kweeksysteem van het bedrijf gebruikt voornamelijk zout water, waardoor het zoetwaterverbruik met 90 tot XNUMX procent wordt verminderd.
Een gepatenteerd systeem van efficiëntere technologieën voor het opwekken en toepassen van zonne-energie en het bewaken van de groei van gewassen maakt het nu mogelijk om zout water te gebruiken in plaats van zoet water dat doorgaans wordt gebruikt om kassen en waterplanten te koelen.
Proefkas
“De teeltsystemen van Red Sea Farms kunnen snel en eenvoudig worden opgeschaald in warme klimaten zoals het Midden-Oosten, waar conventionele teeltmethoden niet mogelijk of kosteneffectief zijn. We zullen de technologie in eerste instantie gebruiken om tomaten te telen en op de markt te brengen in Saoedi-Arabië, maar uiteindelijk zijn we van plan om complete turnkey-teeltsystemen op de markt te brengen voor geïnteresseerde partijen over de hele wereld", legt het team van Red Sea Farms uit. "De financiering zal worden gebruikt om meer dan zes hectare commerciële teeltactiviteiten op te zetten in Centraal- en West-Saoedi-Arabië door middel van nieuwbouw of modernisering van bestaande faciliteiten."
Het bedrijf exploiteert momenteel een zoutwatertestkas in het KAUST Research & Technology Park.
Deze investering is de eerste van het non-profit Future Investment Initiative Institute in de hightech tuinbouw. "Onze investering in Red Sea Farms past goed bij onze missie om initiatieven en projecten te ondersteunen die een positieve impact kunnen hebben op de mensheid", zegt Richard Attias, CEO van het FII Institute. “Onze drievoudige strategie 'Think-Xchange-Act' stelt ons in staat een beslissende rol te spelen in de nieuwe impacteconomie. We zijn verheugd om samen te werken met King Abdullah University for Science and Technology en andere belangrijke investeringsgroepen om deze revolutionaire technologie op de markt te brengen.”
Red Sea Farms, een spin-out van KAUS en geadviseerd door de Kirchner Group, werd oorspronkelijk opgericht door Tester, een plantenwetenschapper, en Lefers, een expert in tuinbouwtechniek. Beiden hebben onlangs ook Iyris Advanced Desert Greenhouses overgenomen, een fabrikant van slim glas ontwikkeld door Derya Baran op basis van zonnetechnologieën en optische afstemming. Zo werd Baran, die ook verbonden is aan de universiteit, mede-oprichter van Red Sea Farms.
Red Sea Farms ontving in 1.9 een investering van $ 2019 miljoen van het KAUST Innovation Fund en de in Saoedi-Arabië gevestigde Research Products Development Company. KAUST, een toonaangevende onderzoeksuniversiteit, is een belangrijke innovator van duurzame teeltoplossingen voor het Midden-Oosten en andere gebieden met waterschaarste.
RSF pakt de voedsel- en waternexus aan in de regio, maar ook in geografieën waar het klimaat de mogelijkheden van landbouw beperkt. Wat ons het meest opvalt aan het bedrijf, is de ongeëvenaarde trifecta van de oplossing. Mede-oprichters, Dr. Mark Tester en Dr. Ryan Lefers, trouwden met hun individuele wetenschappelijke specialiteiten om een oplossing te creëren op het ingewikkelde kruispunt van techniek, plantwetenschappen en innovatie.