Wat dacht je van een blauwhuis in plaats van een kas? Nee, dit is geen still uit een futuristische film, noch een kunstproject: het is de kas van Allegro Acres. Om tijdens de koudere wintermaanden lokale paprika's te produceren, installeerden ze een verlichtingssysteem waarmee ze elke combinatie van lichtgolflengten kunnen creëren. Als alles mogelijk is, wat zou jij dan doen?
Het is bijna een jaar geleden dat het team met Allegro Acres hun eerste paprika's onder de lampen plukte. Door een verlichtingsinstallatie te plaatsen konden ze in de winter doorgroeien. "Het eerste seizoen van de productie van winterpeper was zeker een leercurve", zegt het team van Sollum. Terugkijkend op deze eerste projectfase, belichten en bespreken ze de belangrijkste punten uit deze ervaring.
Eerdere piekproductie
Sommige Canadese producenten hadden moeite om de onvoorspelbare temperaturen die het groeiseizoen van 2021 bepaalden, op te vangen. Terwijl de hoogste temperatuur in de Canadese geschiedenis werd bereikt in Brits-Columbia, werden hittegolven slechts enkele dagen na de nachten ervaren die bijna koud genoeg waren om vorst te veroorzaken in het noordwesten van Ontario. Appelboomgaarden in Ottawa hadden te kampen met een koude lente en droge zomer, waarbij sommige boeren de opbrengst als de slechtste tot nu toe bestempelden. Op weg naar de herfst gaven pompoenboeren in het hele land "extreem weer" de schuld van een matige oogst. "Met meer onvoorspelbaar weer aan de horizon als gevolg van klimaatverandering, schept de productie van winterpeper die bij Allegro Acres werd gerealiseerd een noodzakelijk precedent voor wisselende teeltschema's in de Canadese landbouw", zegt het team van Sollum. "We zagen hoe de verschuiving van zomer- naar winterproductie ervoor zorgde dat de paprika's een piekproductie bereikten voordat ongewenst hoge temperaturen werden ervaren."
Gewasregistratie
Er is een samenwerking gestart met het Harrow Research and Development Centre of Agriculture and Agri-Food Canada om het lichtrecept te bepalen dat het beste past bij de paprikateelt en de locatie van de kas. Gedurende het groeiseizoen werd er gewasregistratie uitgevoerd om meerdere gewasparameters te bewaken en de plantengroei te optimaliseren door hun belichting dienovereenkomstig aan te passen. Het ging niet alleen om een betere smaak, maat en uiterlijk, maar ook om de oogstopbrengst.
"Het produceren van winterpaprika's op deze schaal was nieuw terrein voor ons allemaal die bij het project betrokken waren, dus we wisten dat er ongetwijfeld uitdagingen zouden komen", zegt Sollum-landbouwkundige Rose Séguin. "Het mooie van de oplossing van Sollum is dat we maatregelen kunnen nemen om een probleem onmiddellijk op te lossen, wat het verschil maakt als het gaat om het maximaliseren van kwaliteit en opbrengst." Zo werden eerder in het seizoen ongewenst korte internodiën waargenomen. Het team besloot verrood licht aan het spectrum toe te voegen om de stengelgroei te verlengen. Evenzo, toen chlorose de peperkwaliteit in één zone aantastte, werd het recept verwisseld met dat van een andere zone, waardoor het probleem werd verholpen zonder het gedoe met zwaar materieel. Voor wie het vraagt: ja, het blauwe licht bleek een belangrijk spectrum voor de glastuinder.
Resultaten van het seizoen van vorig jaar
Het afwisselen van de recepten gebeurt via het SUN as a Service (SUNaaS) cloudplatform van Sollum. waardoor gebruikers recepten kunnen slepen en neerzetten in elk van de 'zones' van een kas. Elke combinatie van lichtgolflengten kan worden gecreëerd. Het systeem maakt het proces van lichtbeheer ook minder gecompliceerd door de LED-armatuuruitgangen dynamisch te kalibreren op basis van veranderend omgevingslicht. "Het geeft producenten de vrijheid om verschillende verlichtingsrecepten te implementeren zonder nieuwe apparatuur te installeren - dit betekent ook dat het systeem indien nodig kan worden aangepast om rekening te houden met onvoorziene uitdagingen en veranderende gewasplannen."
Verdrievoudigd areaal
Voor het komende seizoen wordt het areaal winterpeper verdrievoudigd: in Kingsville Ontario wordt 12 hectare winterpeperproductie verbouwd. Het planten is een maand eerder begonnen dan vorig jaar. Er zullen verschillende paprikarassen worden geteeld en de teeltomgeving zal worden aangepast met nieuwe beheersmaatregelen zoals een vernevelingssysteem om de vochtigheid beter te beheersen en lichtwerende gordijnen om lichtbehandelingen beter te isoleren. "Het zal spannend zijn om te zien hoe deze veranderingen op elkaar inwerken en hoe ze de opbrengst en kwaliteit van paprika beïnvloeden", besluit het team.
De samenwerking met het Harrow Research and Development Centre of Agriculture and Agri-Food Canada wordt ook voortgezet. “Ze spelen een cruciale rol bij het verzamelen en analyseren van gegevens, wat ons helpt om concreet bewijs te leveren om onze pleidooi voor duurzame, lokale landbouw het hele jaar door te ondersteunen. Ze helpen ons ook andere statistieken te analyseren, zoals het energieverbruik, waarvan we voorspellen dat het verder zal afnemen naarmate we onze verlichtingsoplossingen blijven optimaliseren om aan de specifieke behoeften van producenten te voldoen.”
Bekroonde oplossing
Voor Sollum is het een ander teken dat ze nog maar aan het begin staan. "We blijven groeien als bedrijf en krijgen onze baanbrekende LED-verlichtingsoplossing in handen van meer producenten." Er is meer goed nieuws voor hen: het bedrijf is een belangrijke nieuwkomer in de sector van de tuinbouwverlichting en is uitgeroepen tot winnaar van Deloitte's 2021 Technology Fast 50TM Award in de categorie Companies-to-Watch. Deze prijs erkent niet alleen innovatieve technologie, maar ook die bedrijven die innovatie succesvol vertalen naar commercieel succes.
"Dit is een zeer gerespecteerde aanduiding, en het ontvangen van deze prijs laat zien hoeveel vooruitgang we hebben geboekt - in een korte tijd - door in te breken in een extreem competitieve markt", zegt Sollum Technologies CEO en mede-oprichter, Louis Brun . "Dit is slechts het begin voor ons, aangezien we als bedrijf blijven groeien en onze baanbrekende LED-verlichtingsoplossing in handen krijgen van meer producenten."