"We hebben dit gedaan omdat er een groeiend gebied is, grote winkels willen microgroenten kweken, maar ze moeten het ook oogsten.
“De pandemie heeft ons helemaal niet afgeremd. Ik ben een ondernemer en ik zag een kans in de verticale landbouwmarkt omdat er veel bladgroenten worden geteeld”, zegt Robert Benner, CEO van Hamill Group. De opkomende markt zou een nieuwe deur voor Hamill kunnen openen. "We hebben een aantal geweldige ingenieurs, daarom hebben we degelijke apparatuur ontworpen en uiteindelijk gebouwd om te zien waar het ons zou brengen. Dat heeft ons er uiteindelijk toe gebracht om over te gaan op verticale landbouw”, zegt Robert.
Handenarbeid
De oogstmachine van Hamill neemt acht bij tien trays per minuut, maar volgens Robert kost het met de hand twee minuten om een tray te snijden. Hij voegt eraan toe: „Een wereldwijd probleem is echter arbeid. Verticale landbouw is arbeidsintensief omdat het gebruik van een schaar te tijdrovend is. Er is een klein venster om je product eruit te halen, en als mensen niet komen opdagen, hoe kom je dan uit het systeem?”
Robert Benner, CEO
Robert zegt dat het doel van Hamill is om een kleine oogstmachine te ontwerpen die op een tafel past, om één dienblad te snijden. "We hebben dit gedaan omdat er een groeiend gebied is, grote winkels willen microgroenten kweken, maar ze moeten het ook oogsten. Ze lieten me de zaal zien hoe de voedselproductie er in 2050 uitzag. Deze grote bedrijven vinden dat we op de goede weg moeten zijn, maar de industrie groeit.”
Kostenefficient
Hamill is kosteneffectief om te voorzien in die behoefte aan een kweekomgeving in aquaponics, een kas, enzovoort. “We zijn niet beperkt door een teelttype en de behoefte van een teler. De grootste Amerikaanse bedrijven hebben onze oogstmachines, en ze willen nog steeds meer. Ze hebben gekeken naar andere dingen die we voor hen konden ontwerpen. Momenteel nemen we verschillende systemen en passen we technologieën en technieken toe. Ervoor zorgen dat de trays in de juiste groeimedia komen en een unieke groeicapaciteit creëren.”
"Drie jaar geleden werden we benaderd door een glastuinder en kregen we de vraag om een machine te bouwen die microgroenten snijdt", vertelt Robert. “Uiteindelijk hebben we voor hem de eerste snijmachine voor microgroenten ontworpen. Nadat de machine was afgeleverd, was er veel geroezemoes en ging als een gek van start.” Binnen een jaar verscheept Hamill wereldwijd en begon met de productie van microgroen snijmachines. Uiteindelijk ging het bedrijf over op verschillende trays en moest het voldoen aan een vraag op maat.
Hamills is ontstaan uit 1948 in Niagara Falls en levert oogstapparatuur aan innoverende, ontwerpende boerderijen en volledige productiefaciliteiten als een end-to-end leverancier. Het bedrijf biedt complete systemen voor zowel biologische als niet-biologische productie, wat inhoudt dat er voor elk budget een compleet ontwerp op maat is. “We genieten zeker van de rit omdat onze oogstmachines in de loop der jaren zo goed zijn verbeterd. Later ontwierpen we een aangepaste lijn van de zaaikamer naar de transportband, inclusief een 24-voets lift naar de oogstmachine. Daarnaast hebben we onze eigen trays ontworpen vanwege het bovenste en onderste verschil in dezelfde transportbanden.
Van microgroenten tot bladgroenten
Volgens Robert is Hamill een van de weinige bedrijven aan het worden die veel kennis aan het groeien is. Sommigen hebben alleen kennis van systemen en we hebben al de ervaring van veel machines die we in het verleden hebben gebouwd. “We kunnen hen ons advies geven, gebaseerd op jarenlange ervaring, en we kunnen de uitdagingen aangaan.”
Zodra de verse producten door een boerderij zijn verbouwd, begint Hamill met het ontwerpen van het systeem, omdat er verschillende producten zijn om mee te werken. De producten worden getest en er worden metingen gedaan om te zien wat het beste werkt op de machines. “Kun je je de uitdagingen voorstellen, van microgroenten tot sla? Hier liggen dus enkele grote uitdagingen. Een uitdaging die we hebben is het snijden van een volle krop sla. In termen van, we kunnen het snijden, maar als het is, wil het bijvoorbeeld vallen”, zegt Robert.
In Stadsproject
Hamill maakt deel uit van de In stadsboerderijen projecten in samenwerking met verschillende bedrijven. Het project bouwt ongeveer 10 verschillende gebouwen in de Verenigde Staten. “We zijn de hele productiekant aan het ontwerpen, zodat we onze apparatuur in het gebouw kunnen plaatsen. Sommige telers denken niet aan wat er om alle productietrays zit. Het is een enorme kostenpost om met dingen te bewegen en het is onze taak om dit te doen, aangezien het een deel van het werk is als het eenmaal is gebouwd.
In City Farms wil werkgelegenheid bieden aan onderontwikkelde mensen. Robert zegt dat het ontwerpen van apparatuur die voldoende geautomatiseerd is, maar die nog steeds door mensen in bepaalde gebieden kan worden gebruikt. “We weten genoeg over trayherhaling en kunnen waar nodig automatiseren. We genieten zeker van de rit omdat onze oogstmachines in de loop der jaren zo goed zijn verbeterd. Later ontwierpen we een aangepaste lijn van de zaaikamer naar de transportband, inclusief een 24-voets lift naar de oogstmachine. Het andere coole In City is dat het geheel nieuw is gebouwd, daarom ontwerpen en bouwen we de boerderij, maar we proberen niet al het werk zelf te doen”, zegt Robert.
Voor meer informatie:
Hamille APS
Robert Benner, CEO
bob.benner@hamillaps.com
www.hamillaps.com