Waarom lijken tomaten hun smaak te hebben verloren? Waarom vragen sommige gerechten om ketchup bij het koken met tomaten? Dit zijn een paar van de vragen die Qian Feng, een tweedejaars promovendus van het University of Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences, met haar onderzoek wil beantwoorden.
Feng, een lid van het plantenbiologielab van professor Esther van der Knaap in het UGA Instituut voor plantenveredeling, genetica en genomica, groeide op in China, een grote producent van tomaten. Veel traditionele Chinese gerechten bevatten tomaten als hoofdingrediënt, maar Feng herkende een verwarrende trend.
"Vaker wel dan niet, moest mijn familie veel extra specerijen toevoegen om de juiste 'tomaten'-smaak naar voren te brengen," legde Feng uit.
Ontevreden over het neutrale smaakprofiel, begon Feng de evolutionaire geschiedenis van de tomaat te onderzoeken om eventuele eigenschappen te ontdekken die het smaakverlies zouden kunnen verklaren. Ze ontdekte dat door selectief fokken om de grootte en de buitenste beschermende schaal te vergroten - naast het kweken van ziekteresistente tomatenvariëteiten - boeren en producenten een minder intens smakende en minder voedzame tomaat creëerden.
De sleutel tot het meten en verhogen van de smaak van een tomaat ligt in de chemie ervan, meer bepaald de hoeveelheid en het type chemicaliën, of vluchtige stoffen, die in het voedsel aanwezig zijn. “Om verschillende vluchtige stoffen te koppelen aan de werkelijke voorkeur van de consument, kunnen we niet alleen vertrouwen op de gemeten waarde. We hebben een smaakpanel nodig zodat rekening kan worden gehouden met de menselijke perceptie van smaak ”, aldus Feng.
Met behulp van onderzoek van Denise Tieman en Harry Klee aan de Universiteit van Florida, die jarenlang vluchtige gegevens hebben verzameld, samen met smaakpanelevaluaties van meer dan 100 tomatenvariëteiten, kon Feng extra genen in kaart brengen die verantwoordelijk zijn voor vluchtige productie om een completere foto van de biochemische routes in tomaten.
Hoewel verder onderzoek in het van der Knaap-lab zich niet zal richten op selectieve veredeling om de hoeveelheid geïdentificeerde vluchtige stoffen in tomaten te verhogen, hoopt Feng dat haar resultaten kunnen worden gebruikt door andere veredelingslaboratoria en faciliteiten om de gewenste genen in huidige of nieuwe tomatenrassen te introduceren. .
Voor meer informatie:
Universiteit van Georgia
www.uga.edu